再过4天，太阳系里那个“跨星际来串门”的“客人”要走到“离太阳最近”的位置了——10月29日，星际访客3I/ATLAS将抵达近日点。但这会儿它正“躲”在太阳背后“玩消失”——由于处于“合日点”，地球和它之间隔着个太阳，我们的望远镜根本看不到它的踪影，倒让哈佛一位天文学家的“大胆猜测”又火了一把。
“要是这玩意儿真是外星文明的‘巨型母舰’，现在说不定正借着太阳的掩护‘搞动作’呢！”哈佛天文学家阿维·勒布可不是第一次说这话。从3I/ATLAS“异于常规的尺寸”，到早前“突然接近火星”的可疑轨迹，他一直觉得这颗星际天体“不像是自然形成的”。这次他搬出来“奥伯特效应”——航天圈都懂的道理：航天器要加速或变轨，得趁轨道速度最快的时候“踩油门”，而近日点正是3I/ATLAS速度最快的时刻。“巧就巧在，这‘最佳操作时间’刚好是我们观测不到它的时段，”勒布在博客里写道，“是巧合，还是人家故意选了个‘隐身窗口’？”他甚至猜测，若真是外星母舰，说不定会借着这个机会向太阳系“发射微型探测器”。
但大部分天文学家对这说法都“摇头”：“这就是颗‘流浪了数十亿年的彗星’！”他们解释，3I/ATLAS来自银河系中心，大概率是被其他恒星的引力“踢”出了原系统，在星际空间飘了亿万年——比太阳还老30亿岁，堪称“银河系的活化石”。更关键的是，这颗彗星“超爱喷水”：之前NASA的斯威夫特太空望远镜拍到，它在离太阳3倍地球距离的地方（一般彗星得离太阳更近才会“冒气”），就开始以每秒88磅的速度喷水蒸气——差不多是消防水带全速的量。天文学家把这一发现发在了《天体物理学杂志快报》上，说这水蒸气里的羟基气体（OH）是“生命化学的信号”：“这说明，水不是我们太阳系的‘专利’，别的恒星系统也有孕育生命的基础。”
好在这颗“星际旅客”不会马上离开——下个月它会近距离接近木星，到时候NASA的“朱诺”号探测器和欧空局的“Juice”号探测器就能“凑上去好好看看”。等它从太阳背后“钻出来”，说不定还能给我们带更多“星际小秘密”。
其实不管是“外星母舰”的猜测，还是“流浪彗星”的这颗3I/ATLAS都是太阳系里“最特别的客人”——它带着银河系中心的“远古记忆”，喷着“别的恒星系统的水”，走过了我们难以想象的宇宙旅程。4天后它抵达近日点的那一刻，太阳背后或许藏着的，是宇宙给人类的“小小谜题”——而我们，正等着答案慢慢揭开。
